ベンチャーキャピタルは、高い成長性が見込まれる未上場企業に対し、成長のための資金をエクイティ（株式）投資の形で提供します。 ベンチャーキャピタルによる投資は、金融機関や事業会社などから出資を受けて組成した投資事業組合（ファンド）を通して行われます。
投資に際しては、綿密なデューディリジェンス(企業調査)を行い、その会社の将来性を判断します。技術･サービス評価や財務分析だけでなく、実際に経営者と何度も面談し、将来のビジョンについて議論します。投資後は、投資した企業の企業価値を上げるために、資金面だけでなく、人材の紹介、国内外における販路の開拓、M&Aの検討等を行い、経営に深くコミットします。
ベンチャーキャピタルの業務は、バイアウト（事業買収）投資等とともに、プライベートエクイティと呼ばれます。近年では、グループ再編などにより分離独立する事業部門の買収や事業承継・上場企業の非上場化等を対象とするMBO（マネジメントバイアウト）の投資も増えています。
米国では、インテル、マイクロソフト、サンマイクロシステムズ、アップル、グーグル、フェイスブック等の企業も、設立間もない頃にベンチャーキャピタルからの資金を受けて飛躍的な成長を遂げています。
株式投資の種類は、上場株式投資と未上場株式（プライベートエクイティ）投資に分類されます。上場企業の株式は、証券取引所で売買できますが、未上場企業の株式は証券取引所で売買することはできず、当事者間での売買になります。上場企業は一般的に、財務データや経営方針等の企業情報が開示されており、投資判断のための情報収集は比較的容易ですが、未上場企業は、企業情報の公開義務がないため、直接経営者から情報を収集し投資判断をする必要があります。プライベートエクイティ投資は企業のステージによっていくつかの種類に分かれます。
ベンチャーキャピタルは、投資事業組合（ファンド）を通じて投資を行います。金融機関や機関投資家などからファンドへの出資を募り、そのファンドの運営・管理を行います。投資後は、企業価値向上のため様々な経営支援を行います。株式上場やＭ＆Ａ等により得られたキャピタルゲインは、ファンドの出資者に分配されます。
